在機(jī)械加工過程中，板材切割常用方式有手工切割、半自動切割機(jī)切割及數(shù)控切割機(jī)切割。手工切割靈活方便，但手工切割質(zhì)量差、尺寸誤差大、材料浪費(fèi)大、后續(xù)加工工作量大，同時(shí)勞動條件惡劣，生產(chǎn)效率低。半自動切割機(jī)中仿形切割機(jī)，切割工件的質(zhì)量較好，由于其使用切割模具，不適合于單件、小批量和大工件切割。其它類型半自動切割機(jī)雖然降低了工人勞動強(qiáng)度，但其功能簡單，只適合一些較規(guī)則形狀的零件切割。數(shù)控切割相對手動和半自動切割方式來說，可有效地提高板材切割地效率、切割質(zhì)量，減輕操作者地勞動強(qiáng)度。在我國的一些中小企業(yè)甚至在一些大型企業(yè)中使用手工切割和半自動切割方式還較為普遍。
我國機(jī)械工業(yè)鋼材使用量已達(dá)到3億噸以上，鋼材的切割量非常大；隨著現(xiàn)代機(jī)械工業(yè)的發(fā)展，對板材切割加工的工作效率和產(chǎn)品質(zhì)量的要求也同時(shí)提高。因而數(shù)控切割機(jī)的市場潛力還是很大、市場前景比較樂觀。
現(xiàn)狀
經(jīng)過幾十年的發(fā)展，數(shù)控切割機(jī)在切割能源和數(shù)控控制系統(tǒng)兩方面取得了長足的發(fā)展，切割能源已由單一的火焰能源切割發(fā)展為多種能源(火焰、等離子、激光、高壓水射流)切割方式；數(shù)控切割機(jī)控制系統(tǒng)已由當(dāng)初的簡單功能、復(fù)雜編程和輸入方式、自動化程度不高發(fā)展到具有功能完善、智能化、圖形化、網(wǎng)絡(luò)化的控制方式； 驅(qū)動系統(tǒng)也從的步進(jìn)驅(qū)動、模擬伺服驅(qū)動到今天的全數(shù)字式伺服驅(qū)動；
發(fā)展趨勢
隨著現(xiàn)代機(jī)械加工業(yè)地發(fā)展，對切割的質(zhì)量、精度要求的不斷提高，對提高生產(chǎn)效率、降低生產(chǎn)成本、具有高智能化的自動切割功能的要求也在提升。數(shù)控切割機(jī)的發(fā)展必須要適應(yīng)現(xiàn)代機(jī)械加工業(yè)發(fā)展的要求。
1、數(shù)控切割機(jī)的發(fā)展。從幾種通用數(shù)控切割機(jī)應(yīng)用情況來看，數(shù)控火焰切割機(jī)功能及性能已比較完善，其材料切割的局限性（只能切割碳鋼板），切割速度慢，生產(chǎn)效率低，其適用范圍逐漸在縮小，市場不可能有大的增加。
等離子切割機(jī)具有切割范圍廣（可切割所有金屬材料），切割速度快，工作效率高等特點(diǎn)，未來的發(fā)展方向在于等離子電源技術(shù)的提高、數(shù)控系統(tǒng)與等離子切割配合問題，如電源功率的提升可切割更厚的板材；精細(xì)等離子技術(shù)的完善和提高可提高切割的速度、切面質(zhì)量和切割精度；數(shù)控系統(tǒng)的完善和提高以適應(yīng)等離子切割，可有效提高工作效率和切割質(zhì)量。
激光切割機(jī)具有切割速度快，精度和切割質(zhì)量好等特點(diǎn)。激光切割技術(shù)一直是國家重點(diǎn)支持和推動應(yīng)用的一項(xiàng)高新技術(shù)，特別是政府強(qiáng)調(diào)要振興制造業(yè)，這就給激光切割技術(shù)應(yīng)用帶來發(fā)展機(jī)遇。在國家制定中長遠(yuǎn)期發(fā)展規(guī)劃時(shí)，又將激光切割列為關(guān)鍵支撐技術(shù)，因?yàn)樗婕皣野踩?、國防建設(shè)、高新技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化和科技前沿的發(fā)展，這就把激光切割提升到很高的重視程度，也必將給激光切割機(jī)的制造和升級帶來很大的商機(jī)。 前幾年，國內(nèi)在銷的激光切割機(jī)大部分為國外進(jìn)口產(chǎn)品，國內(nèi)產(chǎn)品所占份額甚小。隨著用戶對激光切割技術(shù)特點(diǎn)的逐步深入了解和示范性采用，帶動了國內(nèi)企業(yè)開發(fā)、生產(chǎn)激光切割機(jī)。
2、專用數(shù)控切割機(jī)的發(fā)展。數(shù)控管材切割機(jī)適用于各種管材上切割圓柱正交、斜交、偏心交等相慣線孔、方孔、橢圓孔，并能在管子端部切割與之相交的相慣線。這種類型的設(shè)備廣泛應(yīng)用于金屬結(jié)構(gòu)件生產(chǎn)，電力設(shè)備、鍋爐業(yè)、石油、化工等工業(yè)部門。數(shù)控坡口切割機(jī)是行內(nèi)技術(shù)含量很高的產(chǎn)品之一，此類型設(shè)備的回轉(zhuǎn)坡口切割功能可以滿足焊接工藝中不同板材開不同角度坡口的要求。隨著我國造船業(yè)的發(fā)展，船廠在國內(nèi)率先引進(jìn)和使用了數(shù)控等離子切割機(jī)。隨著技術(shù)的發(fā)展，國內(nèi)外船廠紛紛配備具有回轉(zhuǎn)坡口切割功能的數(shù)控等離子切割機(jī)，以滿足高技術(shù)、高附加值船的建造要求。
從各種數(shù)控切割機(jī)應(yīng)用情況來看，國內(nèi)生產(chǎn)的數(shù)控切割機(jī)的技術(shù)水平、整機(jī)性能等整體水平都取得了可喜的進(jìn)步，逐步趕上國際先進(jìn)水平，滿足用戶的需要，進(jìn)一步提高了市場競爭力。國內(nèi)一些數(shù)控等離子切割產(chǎn)品在許多方面已形成自身獨(dú)有的特點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)了“自動化、多功能和高可靠性”。在某些方面，產(chǎn)品的技術(shù)性能甚至超過了國外的產(chǎn)品。
從發(fā)展趨勢來看，數(shù)控切割機(jī)市場上數(shù)控火焰切割機(jī)將保持其基本市場，水射流切割市場將會有一定程度增加，而數(shù)控等離子切割機(jī)、數(shù)控激光切割機(jī)將成為板材切割市場中的主流力量，專用型材數(shù)控切割設(shè)備、接觸式和非接觸式非金屬專用數(shù)控切割設(shè)備也將會有較大的發(fā)展空間，整個(gè)數(shù)控切割機(jī)市場將不斷擴(kuò)大。提高數(shù)控切割機(jī)的生產(chǎn)效率和切割質(zhì)量，降低生產(chǎn)使用成本，提高整機(jī)自動化水平和系統(tǒng)穩(wěn)定性，完善系統(tǒng)功能成為其技術(shù)發(fā)展的方向。